Peindre comme Leonard de Vinci : toutes les techniques à reproduire
Ce qu’il faut retenir
- Le sfumato au doigt : Léonard utilisait ses doigts pour estomper les contours et créer des transitions fondues, sans lignes ni contours durs.
- Le jaune d’œuf comme liant : Il incorporait du jaune d’œuf à ses peintures pour ralentir l’oxydation et éviter l’apparition de rides sur la surface.
- Préparation chimique du support : Sa sous-couche de La Joconde mélangeait huile de plomb et plombonacrite pour une meilleure adhérence et un séchage optimal.
- Le blanc en deux couches : Il superposait deux types de blanc de plomb aux propriétés optiques différentes pour enrichir la luminosité.
- Observer les taches sur les murs : Il conseillait de regarder des surfaces usées pour y trouver des formes et stimuler l’imagination : une “incitation à la rêverie éveillée”.
Pour peindre comme Leonard de Vinci, il ne suffit pas d’appliquer des couleurs sur une toile. C’est une approche globale qui mêle préparation méticuleuse du support, science des pigments et une technique de fusion des couleurs qui a révolutionné l’art. Plongeons dans les secrets du maître, éclairés par les découvertes les plus récentes.
Les secrets de préparation du support
Avant même de toucher un pinceau, Léonard de Vinci consacrait un soin minutieux à la préparation de son support. Une étude récente menée sur un micro-échantillon de La Joconde a révélé une découverte fascinante : sa sous-couche contenait un mélange d’huile de plomb et de plombonacrite, un composé issu d’une réaction chimique spécifique. Cette recette, peu commune pour l’époque, permettait sûrement d’obtenir une peinture plus épaisse, et de lui conférer de meilleures propriétés de séchage
, explique Myriam Eveno, chimiste au CNRS.
Cette attention portée au support n’était pas un détail : elle conditionnait la tenue dans le temps et la profondeur des effets recherchés. Les traités anciens mentionnent d’ailleurs des méthodes de préparation sur panneau de bois, comme l’application d’une couche de blanc et de macicot
(jaune de plomb) avant de peindre, puis un vernis à l’huile de noix ou à l’ambre.
La palette de Léonard : comprendre ses couleurs
Pour peindre comme Leonard de Vinci, une connaissance précise de sa palette s’impose. Les analyses scientifiques des œuvres du maître révèlent l’utilisation de pigments choisis avec une rigueur quasi-chimique.
Le blanc, par exemple, faisait l’objet d’une attention particulière. Sur La Vierge, l’Enfant Jésus et sainte Anne, les chercheurs ont découvert que De Vinci utilisait deux couches différentes de blanc de plomb. Pourquoi ? L’hypothèse est qu’il utilisait plusieurs types de blanc de plomb pour leurs différentes qualités. Par exemple, la taille des cristallites apporte des propriétés optiques différentes, ce que pouvait rechercher Léonard de Vinci
, précise Myriam Eveno.
Les pigments identifiés incluent également le lapis-lazuli pour les bleus du ciel ou des manteaux, et l’hématite pour les carnations. Chaque pigment était choisi non seulement pour sa couleur, mais pour ses propriétés physiques et sa manière de réfléchir la lumière.
La couleur n’est pas une qualité en soi, elle dépend de la lumière qui l’éclaire.
– Léonard de Vinci, Traite de peinture
Le sfumato, la technique reine
Impossible de parler de peindre comme Leonard de Vinci sans évoquer le sfumato. Ce mot italien, dérivé de fumo
(fumée) : désigne une technique de transition sans couture entre la lumière et l’ombre, créant un effet vaporeux où les contours disparaissent. Le sourire de la Joconde en est l’exemple le plus célèbre.
Comment procédait-il ? Par l’application de couches de glacis translucides, extrêmement fines, enrichies en liant. Chaque couche modifiait subtilement la tonalité. Les analyses chimiques modernes ont montré que ces glacis contenaient des traces de jaune d’œuf, agissant comme un agent de ralentissement de l’oxydation des huiles, évitant ainsi l’apparition de rides.
Une étude publiée dans la European Review souligne que la technique du sfumato repose sur l’application de couches de glacis translucides, riches en liant, permettant des transitions tonales exceptionnelles dans les carnations
.
Peindre avec les doigts
Voici une anecdote qui surprend encore les artistes contemporains : pour peindre comme Leonard de Vinci, il faut parfois laisser le pinceau de côté. Léonard utilisait ses doigts pour estomper les couleurs encore fraîches. Ses traces de doigts ont été identifiées sur plusieurs œuvres, notamment sur La Vierge aux rochers.
Cette technique lui permettait d’obtenir des transitions plus douces qu’avec un pinceau. Elle nécessitait une grande maîtrise et une connaissance précise du temps de séchage des pigments. Le résultat : des modelés d’une finesse inégalée.
L’art du glacis et des sous-couches
Peindre comme Leonard de Vinci, c’est aussi maîtriser l’art du glacis. Cette technique consiste à superposer des couches transparentes ou semi-transparentes de peinture diluée, chacune modifiant la perception de la couche inférieure. Léonard appliquait parfois plus de trente glacis pour obtenir la profondeur de ses carnations.
Les sous-couches jouaient un rôle tout aussi crucial. Sur La Dame à l’hermine, les analyses ont montré l’utilisation de pigments comme le vermillon et le jaune de plomb-étain, posés en sous-couche avant les glacis. Une étude de 2024 a également révélé que le fond noir actuel du tableau est un repeint, probablement du XVIIIe siècle, masquant le fond original.
Ce que Léonard peut vous apprendre aujourd’hui
Alors, par où commencer pour peindre comme Leonard de Vinci ? La bonne nouvelle est que les découvertes récentes ont rendu ces techniques plus accessibles. Voici trois conseils pour vous lancer :
- Préparez votre support avec soin, en utilisant des liants adaptés (huile de lin, jaune d’œuf) et en multipliant les sous-couches.
- Expérimentez le sfumato en superposant des glacis très dilués, en estompant les contours avec le bout des doigts.
- Observez la nature comme Léonard le faisait : regardez les nuages, les taches sur les murs, les reflets dans l’eau – laissez votre imagination les transformer en paysages ou en visages.
Peindre comme Leonard de Vinci n’est pas une quête d’imitation servile, mais une invitation à adopter une posture d’observation et de recherche, où chaque geste est réfléchi. Le maître lui-même disait que la peinture est une chose mentale
. Alors, ouvrez votre atelier intérieur, et laissez la lumière guider votre main.
Questions fréquentes sur « peindre comme Leonard de Vinci »
Quel était le pigment préféré de Léonard de Vinci ?
Léonard utilisait une large gamme de pigments, mais le blanc de plomb était central dans sa pratique. Il en superposait parfois deux types différents pour jouer sur les propriétés optiques.
Qu’est-ce que le sfumato chez Léonard de Vinci ?
Le sfumato est une technique picturale qui estompe les contours et les transitions entre les tons, créant un effet vaporeux et enveloppant. Léonard y parvenait par l’application de multiples glacis translucides.
Léonard de Vinci peignait-il avec les doigts ?
Oui, des traces de doigts ont été retrouvées sur plusieurs de ses œuvres. Il utilisait cette technique pour estomper les couleurs et adoucir les transitions, notamment dans les carnations.
Pourquoi Léonard ajoutait-il du jaune d’œuf à ses peintures ?
Le jaune d’œuf ralentissait l’oxydation des huiles et évitait la formation de rides à la surface des couches picturales, permettant un travail en glacis plus étalé dans le temps.
Peut-on encore apprendre les techniques de Léonard de Vinci aujourd’hui ?
Absolument. Les avancées en imagerie scientifique et en chimie des matériaux ont permis de redécouvrir ses méthodes. De nombreux ateliers et cours proposent aujourd’hui des formations dédiées à la peinture de type léonardesque.
Sources
- Les techniques de peinture de Léonard de Vinci – Science & Vie : https://www.science-et-vie.com/article-magazine/les-techniques-de-peinture-de-leonard-de-vinci
- Esquisser un monde : l’exercice de la rêverie selon Léonard de Vinci (Marina Seretti) – Methodos : https://journals.openedition.org/methodos/7912
- A Treatise on Painting (Traité de peinture) – Library of Congress : https://catdir.loc.gov/catdir/enhancements/fy0619/2004061806-d.html
- Ginevra de’ Benci : palette et dessin sous-jacent – Technè, 2024 : https://fub-hagen.digibib.net/search/eds/record/edsrev:edsrev.D3845C76
- The Lady with an Ermine : matériaux et techniques – Technè, 2024 : https://nufind.nu.edu.sa/EdsRecord/edsrev,edsrev.92F9FAAE
- Imaging and spectroscopic data on Leonardo’s atelier – Dyes and Pigments, 2021 : https://www.sciencedirect.com/science/article/abs/pii/S014372082031809X
- Leonardo da Vinci (1452-1519) – Timeline of Art History (UMass Boston) : https://www.faculty.umb.edu/gary_zabel/Courses/Phil%20281b/Philosophy%20of%20Magic/Primavera/hd_leon.htm
- Chemical Analysis and Painted Colours – European Review (Cambridge Core) : https://core-cms.cambridgecore.org/core/journals/european-review/article/abs/chemical-analysis-and-painted-colours-the-mystery-of-leonardos-sfumato/5115A603E28E6FDF48BEAB2E88859BFC
- Esquisser un monde – résumé CORE/PhilPapers : https://core.ac.uk/works/114061890
